La Bible enseigne que la dîme est un don de 10 % des revenus, destiné à soutenir le culte et les activités religieuses, et elle est mentionnée à la fois dans l'Ancien et le Nouveau Testament.
La dîme dans l’Ancien Testament
On parle plusieurs fois de la dîme dans la première partie de la Bible, qui est souvent appelée l’Ancien Testament. La dîme est surtout mentionnée après que Moïse a transmis aux Israélites la Loi (Loi de Moïse) que Dieu avait établie pour eux. Mais elle est aussi mentionnée avant.
Avant la Loi de Moïse
Dans la Bible, la première personne à avoir donné une dîme, c’est Abram, aussi appelé Abraham (Genèse 14:18-20 ; Hébreux 7:4). Il l’a donnée au roi-prêtre de Salem, et apparemment, il ne l’a offerte qu’une seule fois. La Bible ne dit pas si Abraham ou ses enfants ont offert une dîme en d’autres occasions.
La deuxième personne mentionnée dans la Bible qui a donné une dîme, c’est Jacob, le petit-fils d’Abraham. Il a promis à Dieu que s’il le bénissait, il lui offrirait « un dixième de tout » ce qu’il recevrait (Genèse 28:20-22). D’après certains biblistes, Jacob a certainement offert cette dîme sous forme de sacrifices d’animaux. La promesse que Jacob a faite n’engageait que lui, elle n’impliquait pas que sa famille devrait donner une dîme elle aussi.
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Sous la Loi de Moïse
La Loi ordonnait aux Israélites de donner la dîme pour soutenir les activités religieuses de l’époque.
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La dîme permettait de subvenir aux besoins de ceux qui se consacraient à plein temps aux activités religieuses et qui ne possédaient pas de terres à cultiver. Il s’agissait des Lévites. Certains d’entre eux étaient prêtres (Nombres 18:20, 21). Les Lévites qui n’étaient pas prêtres recevaient des dîmes de la part du peuple, et ils devaient prélever le meilleur « dixième de ce dixième » pour le donner aux prêtres (Nombres 18:26-29).
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Apparemment, une deuxième dîme devait être mise de côté chaque année. Cette dîme était pour les Lévites, mais aussi pour le reste du peuple (Deutéronome 14:22, 23). En effet, elle servait aux familles israélites à l’occasion de fêtes religieuses ; et certaines années, cette dîme était donnée aux Israélites les plus pauvres pour subvenir à leurs besoins (Deutéronome 14:28, 29 ; 26:12).
La dîme dans le Nouveau Testament
Quand Jésus était sur terre, les adorateurs de Dieu avaient toujours l’obligation de donner la dîme. Mais, après la mort de Jésus, ce n’était plus le cas.
À l’époque de Jésus
La partie de la Bible souvent appelée Nouveau Testament rapporte que, quand Jésus était sur terre, les Israélites donnaient encore la dîme. Jésus n’a jamais remis en cause leur obligation de payer la dîme, cependant il a condamné les chefs religieux qui mettaient un point d’honneur à payer scrupuleusement les dîmes, mais qui ‘laissaient de côté les points les plus importants de la Loi, c’est-à-dire la justice, la miséricorde et la fidélité’ (Matthieu 23:23).
Après la mort de Jésus
Une fois que Jésus est mort, payer la dîme n’a plus été une obligation. Le sacrifice de Jésus a mis fin à la Loi de Moïse, y compris à l’« ordre de percevoir des dîmes » (Hébreux 7:5, 18 ; Éphésiens 2:13-15 ; Colossiens 2:13, 14).